Tata Surya Makin Besar

Selasa, 22 Agustus 2006 | 01:01 WIB

TEMPO Interaktif, Praha:Berapa jumlah planet dalam tata surya kita? Jika Anda menjawab sembilan itu benar, tapi untuk sementara ini saja. Kamis nanti mungkin saja jawabannya bisa menjadi 12 planet, bahkan lebih, jika definisi planet yang baru jadi diadopsi.

Pada Kamis itu, Uni Astronomi Internasional (IAU) akan memungut suara atas draf definisi yang membedakan sebuah planet dari batu antariksa biasa. Skema baru ini tetap mempertahankan Pluto sebagai planet. Beberapa calon anggota baru adalah bekas asteroid Ceres dan Charon, yang sampai sekarang masih diklasifikasikan sebagai bulan Pluto.

Definisi baru ini berawal dari perdebatan apakah Pluto masuk planet atau bukan beberapa tahun lampau. Ketika itu, para astronom menemukan benda-benda langit besar di luar tata surya, beberapa di antaranya hampir sebesar Pluto.

Posisi Pluto waktu itu masih aman, sampai 2003 UB313 ditemukan pada 2005. Benda langit yang lebih populer disebut Xena itu lebih besar dari Pluto. Muncul pertanyaan, dengan garis tengah 2.400 kilometer, apakah ia layak disebut planet ke-10. Jika bisa, lalu berapa banyak lagi planet yang ada di luar sana menunggu untuk ditemukan.

Kini komite definisi planet yang terdiri atas astronom, penulis, dan sejarawan, mencapai keputusan bulat. "Kami sampai pada kesimpulan bahwa definisi planet itu harus berlandaskan pada ilmu pengetahuan," kata anggota komite Richard Binzel, astronom dari Massachusetts Institute of Technology, Amerika Serikat.

Hasil tim kecil ini amat radikal. "Jika gravitasi bisa membuatnya bulat, itu adalah planet," kata Binzel. Planet juga harus mengorbit sebuah bintang dan ia bukan bintang ataupun satelit dari planet lain.

Alasannya, batu angkasa yang amat kecil cenderung berbentuk tak beraturan. Yang lebih besar biasanya tertarik daya gravitasinya sendiri sehingga membentuk bola. Batasan bulat inilah yang disepakati komite sebagai faktor pembeda planet dari nonplanet.

Jadi kira-kira beginilah susunan tata surya yang baru : Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Ceres, Jupiter, Saturnus, Uranus, Neptunus, Pluto, Charon, dan 2003 UB 313. Mungkin deret ini masih bisa bertambah jika belasan "planet" dalam daftar tunggu IAU juga masuk.

nature | newscientist | sciencedaily | BBC

• Print
• Send
• Share