Penerbangan Fisikawan Hawking Sukses

Jum'at, 27 April 2007 | 16:14 WIB

TEMPO Interaktif, Florida:
Fisikawan Stephen Hawking, akhirnya berhasil mengapung di ruang angkasa tanpa gravitasi kemarin. Kondisi jasmaninya yang lumpuh akibat penyakit pada syaraf motoriknya tak menghalanginya merasakan sensasi tanpa bobot.

“Ini mengagumkan,” kata Hawking, setelah penerbangan yang lepas dan tinggal landas di Pusat Antariksa Kennedy milik Badan Antariksa Amerika Serikat (NASA) di Florida. Inilah hadiah ulang tahun ke-65 Hawking, yang jatuh pada 8 Januari lalu.

Penerbangan itu berlangsung selama dua jam di atas samudera Atlantik. Pesawat Boeing 727 yang telah dimodifikasi untuk menembus kawasan tanpa gravitasi telah membuat Hawking merasakan sensasi tanpa bobot selama 25 detik per sesi.

Pesawat itu menukik ke angkasa dan turun kembali dalam pola penerbangan kurva parabolik dalam beberapa sesi. Model ini membuat Hawking bisa merasakan sensasi tanpa bobot selama empat menit.

Ketika pesawat menukik, beberapa penolong membantunya berbaring di lantai, agar tak terganggu oleh kursi rodanya. Tim dokter terus mengawasi kondisi kesehatannya dari layar monitor. Adapun kamera di kabin terus merekam momen-momen yang membuat Hawking tersenyum.

“Kami menikmati waktu yang indah, sangat menakjubkan melebihi dugaan kami,” kata Peter Diamandis, Presiden Zero Gravity Corporation, perusahaan yang menyediakan jasa rekreasi ke angkasa tanpa bobot itu.

Diamandis mengatakan tim dokter tak mendiagnosis gangguan apapun pada tubuh Hawking. Detak jantung dan tekanan darahnya normal, level oksigen pun normal dan sempurna.

Penerbangan tersebut dibiayai miliarder Sir Richard Branson, pemilik perusahaan Virgin Galactic. Perusahaan ini menyelenggarakan penerbangan meninggalkan gravitasi mulai 2009 nanti.

Virgin Galactic akan mengoperasikan setidaknya lima kapal antariksa dan dua kapal induk. Mereka akan menarik bayaran US$ 190 ribu per penumpang yang ingin merasakan sensasi seperti Hawking.

BBC | AP