Atlantis Meluncur ke Antariksa

Minggu, 10 Juni 2007 | 16:20 WIB

TEMPO Interaktif, Florida:
Pada langit yang cerah, pesawat ulang alik Atlantis akhirnya lepas landas dari Pusat Antariksa Kennedy di Florida, hari sabtu lalu. Pejabat Badan Antariksa Nasional Amerika Serikat mengatakan pesawat itu mencapai kurang dari sembilan menit setelah meluncur.

Atlantis mengangkut tujuh awak yang akan bekerja di Pusat Antariksa Internasional di antariksa. Mereka akan melanjutkan sejumlah pekerjaan instalasi, termasuk memasang sepasang panel cahaya surya.

Atlantis dipimpin Frederick Sturckow yang sudah dua kali menjelajah antariksa. Adapun kru lainnya adalah pilot Lee Archambault, James Reilly, Pat Forrester yang juga sudah pernah ke antariksa, John "Danny" Olivas, Steven Swanson, dan Clayton Anderson.

Anderson tak akan ikut pulang bersama kru lainnya. Tugas astronot ini adalah menggantikan Sunita Williams, astronot perempuan yang sudah berada di stasiun antariksa itu sejak bulan Desember dan akan kembali dengan kru Atlantis.

Awalnya misi Atlantis direncanakan berangkat pada Maret yang lalu. Namun tangki bahan bakar pesawat itu rusak dihantam badai pada Februari yang lalu.

Manajer Program Pesawat Ulang-Alik, Wayne Hale, mengatakan sejumlah busa tampak jatuh dari tangki bahan bakar saat pesawat itu tinggal landas. Namun hal itu tak menyebabkan insiden apapun.

“Tangki itu telah bekerja dengan baik, meskipun telah diperbaiki ribuan kali,” kata Hale. Namun pada Sabtu ini, kru akan memeriksa kerusakan pada panel panas pesawat itu.

Pada 2003, busa seperti itu pernah mencelakakan pesawat ulang alik Columbia. Akibatnya pesawat pun jatuh ke bumi dan menewaskan tujuh krunya.

DEDDY SINAGA | BBC | AP