Gasifikasi Batubara Dari Masa ke Masa
Rabu, 15 Agustus 2007 | 20:17 WIB

TEMPO Interaktif, Jakarta:
Pada dasarnya, gas ini dihasilkan dari gasifikasi batu bara, yaitu proses mengubah batu bara secara keseluruhan atau sebagian menjadi gas yang mudah terbakar. Setelah proses pemurnian, gas yang dihasilkan, seperti karbon monoksida, karbon dioksida, hidrogen, metana, dan nitrogen, bisa digunakan sebagai bahan bakar atau bahan mentah bagi industri kimia atau pupuk.
Batu bara bisa diubah menjadi gas dalam beberapa cara. Metode termudah, dan pertama kali digunakan, adalah memanaskan batu bara dalam sebuah tabung tanpa udara. Proses ini hanya mengubah sebagian dari batu bara menjadi gas dan residu kokas. William Murdock, insinyur Skotlandia, memakai teknik ini dalam komersialisasi gas batu bara pada 1792.
Teknik untuk mengubah batu bara menjadi gas secara keseluruhan bisa dilakukan dengan mereaksikan batu bara, udara, dan uap dalam sebuah tabung vertikal. Gas yang dihasilkan disebut gas producer, yang memiliki kandungan termal relatif rendah. Pada 1873, pengembangan proses perputaran uap-udara memungkinkan produksi gas dengan kandungan panas lebih tinggi (gas air).
Sejak 1940, proses ini dikembangkan untuk memproduksi gas yang setara dengan gas air, menggunakan uap dan oksigen murni sebagai reaktan. Proses gasifikasi batu bara selanjutnya adalah memadukan batu bara, oksigen murni, dan uap dengan tekanan tinggi untuk menghasilkan gas yang bisa diubah menjadi gas alam sintetis.
Proses modern yang paling umum digunakan adalah memasukkan batu bara dalam tabung vertikal. Batu bara diproses pada bagian atas tabung bersama udara sedangkan uap dimasukkan di bagian bawah. Gas, udara, dan uap naik ke atas tabung dan memanaskan batu bara dan bereaksi menghasilkan gas. Abunya dipisahkan di bagian dasar tabung.
Dua proses lain yang biasa digunakan secara komersial adalah mereaksikan serbuk batu bara dengan uap dan oksigen. Proses Winkler mengaduk serbuk batu bara dengan gas reaktan. Proses Koppers-Totzek bekerja pada temperatur yang lebih tinggi. Kedua proses ini dipakai untuk memproduksi gas bahan bakar serta pembangkit gas pembuat pupuk dan bahan kimia.

tjandra | popularmechanics | heritageresearch | zetatalk