Gunung Berapi di Venus
Kamis, 10 April 2008 | 14:43 WIB

TEMPO Interaktif, OXFORD: Satelit pemantau Venus Express milik Badan Antariksa Eropa (ESA) mendeteksi adanya gas gunung berapi sulfur dioksida dalam kuantitas besar di Venus. Para ilmuwan kini berusaha menentukan apakah itu membuktikan adanya gunung berapi aktif di planet tersebut atau gas itu sekadar lahir dari mekanisme di atmosfer.

Pencarian gunung berapi di Venus memang sudah lama dilakukan ESA. "Gunung berapi adalah bagian penting dari sistem iklim sebuah planet," kata Fred Taylor, ilmuwan program Venus Express dari Universitas Oxford, Inggris. "Gunung berapi melepas gas seperti sulfur dioksida ke atmosfer planet."

Di bumi, sulfur tak tinggal lama di atmosfer. Sebaliknya, sulfur beraksi dengan permukaan Bumi yang didominasi laut. Hal yang sama diduga terjadi pula di Venus walaupun dengan proses yang lebih lambat, dalam skala sekitar 20 juta tahun.

Beberapa ilmuwan memperkirakan proporsi besar sulfur dioksida yang ditemukan di atmosfer merupakan bagian dari "asap mesiu" erupsi gunung berapi. Meski demikian, ledakan semacam itu dapat terjadi sekitar 10 juta tahun lalu dan sulfur tetap berada di atmosfer karena dibutuhkan waktu lama untuk turun ke permukaan planet yang didominasi batuan.

l amal ihsan | livescience