Neanderthal Bersuara Lagi

Sabtu, 19 April 2008 | 12:48 WIB

TEMPO Interaktif, PARIS:

Tim peneliti yang dipimpin Robert McCarthy--seorang antropologis di Florida Atlantic University di Boca Raton, Amerika Serikat--membuat model pangkal tenggorokan itu dari fosil Neanderthal yang ditemukan di Prancis, kata jurnal Inggris, New Scientist, dalam situsnya, Rabu lalu.

McCarthy juga membuat sebuah potongan audio dalam synthesiser komputer yang menirukan bagaimana suara manusia Neanderthal berkata "e" dan membandingkannya dengan suara sama yang dikeluarkan manusia modern.

Sebuah studi yang dipublikasikan Oktober tahun lalu di jurnal Current Biology menemukan bahwa Neanderthal membawa satu-satunya gen manusia yang sejauh ini dihubungkan dengan kemampuan bahasa. Ini berarti Neanderthal memiliki beberapa prasyarat genetika untuk bisa berbahasa.

Meski demikian, para pakar masih belum mengetahui apakah Neanderthal mempunyai perangkat biologis yang diperlukan, seperti jaringan saraf yang berhubungan dengan otot lidah dan bibir. Otot dan saraf ini memungkinkan mereka untuk berbuat lebih banyak daripada sekadar geraman dan dengkuran.

Sistem vokal mereka tak mampu membuat quantal vowel yang melandasi percakapan modern sehingga komunikasi oral pun terbatas. "Mungkin cara bicaranya sedikit berbeda," kata McCarthy. "Mereka tidak mungkin bisa menghasilkan quantal vowel yang menjadi dasar bahasa percakapan."

Pendek dan kekar dengan lekuk dahi yang miring, Neanderthal adalah nenek moyang manusia yang paling dekat. Mereka hidup di kawasan Eropa, Asia Tengah, dan Timur Tengah selama 170 ribu tahun, kemudian punah secara misterius sekitar 28 ribu tahun lalu atau lebih.

Dua teori utama yang mengemuka tentang menghilangnya manusia purba ini adalah tersapu dengan kemunculan Homo sapiens, hominid yang lebih cerdas, atau mereka kawin silang dengan pendatang baru itu. Jika teori yang terakhir itu benar, berarti genom manusia yang hidup saat ini ada kemungkinan mengandung DNA Neanderthal.

tjandra | AFP