Bukan Baju Renang Biasa
Jum'at, 25 April 2008 | 12:28 WIB

TEMPO Interaktif, Dunkirk:
Tangis Laure Manaudou tak tertahan ketika menaiki podium di kejuaraan nasional Prancis, Selasa lalu. Untuk pertama kalinya dalam empat tahun, juara Olimpiade nomor 400 meter gaya punggung tersebut kalah dalam nomor favoritnya itu. Manaudou hanya meraih posisi ketiga, kalah oleh Camelia Potec dan Coralie Balmy.

Rasa percaya diri gadis berusia 21 tahun itu seketika luntur. Manaudou tak pede lagi berlomba dengan pakaian renang Arena, sponsor yang mengontraknya jutaan euro. Itu semua gara-gara pakaian renang terbaru buatan Speedo, LZR Racer.

Sejak pakaian renang itu diluncurkan Februari lalu, tercatat 19 rekor baru dunia di kolam 50 meter dan empat rekor di kolam 25 meter. Dari 23 rekor tersebut, 22 di antaranya diraih perenang yang menggunakan pakaian renang buatan Speedo itu. Prestasi ini memang bisa membuat ciut hati perenang kelas Olimpiade mana pun.

Meski pakaian itu membantu perenang melaju nyaris tanpa hambatan di dalam air, pekan lalu Badan Olahraga Renang Dunia (FINA) memutuskan tetap mengizinkan penggunaan pakaian renang high-tech tersebut. Mereka tak menghiraukan kritik yang menyatakan penggunaan pakaian itu sama dengan "doping teknologi" karena memberikan persaingan tak adil. Klaim bahwa LZR Racer memberikan daya apung juga tak digubris FINA dengan alasan tak ada bukti ilmiah yang mendukungnya.

Untuk mencegah timbulnya perasaan dicurangi seperti yang dialami Manaudou, pelatih tim renang Amerika Serikat menganjurkan perenangnya menggunakan Speedo LZR Racer. Kepala pelatih tim Amerika, Mark Schubert, yakin semua rekor bisa ditumbangkan di Olimpiade Beijing dengan kehadiran Speedo LZR Racer. "Saya tidak akan terkejut melihat setiap rekor dunia terpecahkan dalam ajang itu dan berharap kami memperoleh persentase besar dari pemecahan itu," kata Schubert, salah seorang pendukung utama pakaian renang baru tersebut.

Perkiraan Schubert bisa jadi kenyataan. Dalam pertandingan di kolam 25 meter, Kamis lalu, perenang Amerika, Jessica Hardy, yang turun dengan Speedo barunya mampu memecahkan rekor renang gaya dada wanita nomor 50 meter.

Tak hanya Hardy yang sudah mencicipi kecepatan baru. Perenang top Amerika, Michael Phelps, yang berencana mengumpulkan sedikitnya empat medali emas Olimpiade Beijing untuk melengkapi emas Olimpiadenya menjadi 10 buah, juga merasakan perbedaan pakaian baru itu. "Ketika saya menyentuh air, saya merasa seperti roket."

Masuk akal bila Phelps mengibaratkan kecepatan renangnya dengan roket ketika menggunakan LZR Racer karena ilmuwan roket NASA terlibat dalam desain pakaian renang itu. Berkat teknologi badan antariksa Amerika itu, perenang melaju dua persen lebih cepat.

Speedo memang tak main-main dalam pembuatan LZR Racer, yang diklaimnya sebagai pakaian renang tercepat di dunia. Untuk membuat bahan ukuran yang tepat, Speedo memindai badan 400 perenang elite dan menguji lebih dari 100 kain dan desain.

Para perenang top pun diminta mengujinya di University of Otago dan Institute of Sport, Australia, untuk membuat simulasi pertandingan. Pengujian di terowongan angin dilakukan di Langley Research Center milik NASA di Amerika.

Mereka juga menggunakan Computational Fluid Dynamics, sebuah metodologi yang memprediksi bagaimana desain produk baru beraksi dalam lingkungan nyata, untuk mengevaluasi friksi, tekanan, dan karakteristik aliran fluida di sekitar perenang. Metodologi ini telah teruji dan dipakai luas oleh industri maritim, antariksa, bahkan balapan F1.

Tak salah bila perenang Amerika, Ryan Lochte, langsung merasa bagai seorang action hero ketika mengenakannya. "Ketika berenang, saya merasa seperti meluncur menuruni bukit," ujarnya.

Speedo juga melakukan penyempurnaan di sana-sini sehingga LZR Racer jauh lebih cepat dibanding FS-PRO, pakaian renang Speedo keluaran sebelumnya. Perubahan utama adalah keliman yang tersambung 100 persen sehingga sama sekali tak ada jahitan, juga bahan gabungan antara membran polyurethane dan lapisan kain.

Panel polyurethane streamline--ditanamkan pada titik strategis--juga membantu mengurangi gaya hambat karena gesekan kulit dan pemampatan ekstra di sekitar daerah perut, yang menahan posisi tubuh serta menunda kelelahan. Untuk mempertahankan bentuk permukaan yang licin, ritssluiting ditanamkan langsung ke pakaian.

Speedo LZR Racer jelas bukan pakaian renang biasa. Speedo mengklaim desain ini menurunkan gaya gesek lima persen dan empat persen lebih cepat daripada FS-PRO dalam start dan putaran. Satu-satunya kelemahan mungkin cuma waktu yang cukup lama, sekitar 15-25 menit, untuk masuk ke dalam pakaian superketat itu.

Beragam kelebihan tersebut membuat para kritikus melontarkan kecaman bahwa adu teknologi ini membuat olahraga renang kini tak ubahnya balapan F1. Natalie Coughlin, perenang Amerika, membantah tudingan itu. "Ini cuma pakaian," katanya berkilah. "Kami tak punya mesin selain kaki, lengan, dan tubuh yang mendorong kami melewati air."

Bisa dipastikan kolam renang Olimpiade Beijing pada Agustus mendatang bakal dipenuhi pakaian renang baru ini, meskipun tak semua negara mampu mengeluarkan Rp 5,1 juta untuk sepotong LZR Racer. Yang jelas, Manaudou, yang lolos seleksi tim Prancis pada nomor 100 meter gaya punggung telah beralih ke pakaian renang pesaing Arena, yaitu Tyr Tracer, meski terancam denda.

tjandra dewi | AFP | AP | CNN | denverpost |speedo80