Walcott Inginkan Tempat Utama

Jum'at, 25 Agustus 2006 | 17:59 WIB

TEMPO Interaktif, Jakarta:Setelah dua kali bermain cemerlang sebagai pemain pengganti, Theo Walcott kini dengan percaya diri meminta agar dimainkan sebagai starter. Pemain termuda dalam sejarah tim nasional Inggris tersebut tak sabar turun di kandang Manchester City, nanti malam.

“Sabtu lalu saya turun sebagai pemain pengganti dan bermain baik, kini saatnya saya mendapat tempat utama,” kata pemain yang baru genap berusia 17 tahun pada 16 maret lalu tersebut. “Saya sudah berlatih keras dan kini saatnya untuk membuktikan diri.”

Pekan lalu, berkat assist-nya, Gilberto Silva mencetak gol dan membuat pertandingan melawan Aston Villa berakhir imbang 1-1. Kamis lalu, lagi-lagi Walcott memberi assist yang menghasilkan gol. Kali ini lewat gol mathiu Flamini saat menang 2-1 atas Dynamo Zagreb pada kualifikasi Liga Champions.

Pelatih Arsene Wenger sendiri mengakui kontribusi besar Walcott. “Saat dia masuk, Anda pasti melihat perbedaan besar pada permainan kami,” ujar pelatih asal Prancis ini. “Itu berkat kemampuannya menusuk ke pertahanan lawan, Walcott punya kecepatan yang membuat barisan belakang lawan kalang kabut.”

Walcott bisa turun sebagai penyerang, dapat pula menjadi gelandag sayap kanan. Bila sebagai striker, dia bakal berduet dengan kapten Thierrry Henry. Bila sebagai gelandang, maka duet penyerang kemungkinan diisi Henry dengan Robin van Persie.

Arsenal baru sekali menjalani pertandingan dan mendulang satu angka. Tentu saja, hasil itu tidak terlalu memuaskan para pendukung The Gunners. Wenger dan anak buahnya diharapkan sukses menuai angka penuh pada partai keduanya ini. Mereka berharap, sukses di Liga Champions menaikkan semangat Pasukan Gudang Peluru.

Manchester City sendiri baru mempunyai poin satu dari dua pertandingan. Nilai itu didapat ketika menahan Portsmout 0-0, Rabu lalu. Pelatih Stuart Peace sepertinya bakal habis-habisan pada laga ketiga ini.

Di atas kertas, City bukan “apa-apa” di hadapan Arsenal. Sebagai perbandingan, rekor pertemuan kedua tim sangat jomplang. The Blues Manchester City tak pernah menang di Liga Inggris dalam 15 tahun terakhir. Kemenangan terakhir mereka atas Arsenal terjadi pada Desember 1991.
SOCCERNET | ANDY M

Perkiraan Pemain:
Man. City (4-4-2): Isaakson; Richards, Dunne, Distin, Jordan; Reyna, Barton, Dabo, Sinclair; Samars, Vassel

Arsenal (4-4-2): Lehmann; Hoyte, Toure, Djourou, Eboue; Hleb, Fabregas, Gilberto, Ljungberg; Henry, Walcott/van Persie