Pembuktian Takdir O'Neill

Sabtu, 09 September 2006 | 20:18 WIB

TEMPO Interaktif, Jakarta:Malam nanti di kandang West Ham, Stadion Upton Park, London, pelatih Aston Villa, Martin O'Neill, ingin mengulang kenangan 28 tahun lalu. Saat itu O'Neill mencetak satu gol bagi kemenangan timnya, Nottingham Forest, atas Tottenham Hotspur.

Memang tak persis sama. Tim yang bertanding pun berbeda. Kesamaannya pada kehadiran Carlos Tevez dan Javier Mascherano di kubu West Ham. Dua bintang nasional Argentina itu kerap mengungkapkan bahwa mereka ingin mengulang sukes dua pendahulunya, Ossie Ardiles dan Ricky Villa, yang sukses di Liga Inggris bersama Tottenham Hotspur.

Saat masih bermain, O'Neill membuktikan diri mampu menaklukkan tim yang diperkuat dua legenda Argentina tersebut, Tottenham. Sebagai pelatih, pria asal Republik Irlandia ini ingin melakukannya lagi: mengalahkan tim yang dibela Tevez dan Mascherano.

"Saya masih mengingat dengan baik kejadian itu," kata O'Neill, 54 tahun. "Saat itu Ardiles sangat terkenal, dia bintang Argentina saat merebut Piala Dunia 1978. Saya tak tahu apakah Tevez dan Mascherano sekarang akan bermain sama baiknya dengan dua pendahulunya di West Ham."

Sebagai catatan, dengan diperkuat Villa dan Ardiels, Tottenham saat itu menggondol dua kali Piala FA dan sekali Piala UEFA. Pelath West Ham, Alan Pardew, berharap Tevez dan Mascherano menghasilkan hal yang setara di The Hammers.

Sebelum melangkah lebih jauh, West Ham harus menjamu Aston Villa lebih dulu. Di tangan O'Neill, The Villa menjadi kekuatan yang menakutkan musim ini. Dari tia kali pertandingan, klub dari Stadion Upton Park ini belum pernah kalah. Mereka menahan seri Arsenal 1-1, lantas menang 2-0 atas Reading, dan menang 2-0 atas Newcastle United.

Di kandang West Ham, O'Neill akan mencoba gelandang andalan barunya, Stilian Petrov, yang baru dibeli dari Glasgow Celtic, 8 juta pound sterling (sekitar Rp 136 miliar). Petrov adalah kapten nasional Bulgaria. O'Neill mengenal Petrov sejak keduanya bekerjasama di Celtic. "Saya yakin, Stilian akan segera menjadi pujaan baru bagi suporter Aston Villa," kata O'Neill.

Petrov akan langsung berhadapan dengan Mascherano yang juga melakukan debutnya untuk West Ham. Pelatih Alan Pardew memang menjanjikan Mascherano turun pada pertandingan ini. Namun Pardew tak yakin bakal memainkan Tevez.

"Tevez baru bergabung dengan kami pada dua kali sesi latihan, itu terlalu pendek untuk mengembalikan kondisinya," kata Pardew. "Namun Mascherano terlihat lebih baik."

Yang jelas, suporter West Ham menginginkan nilai sempurna pada laga kandang ini. Dua pekan lalu mereka kalah 2-1 di kandang Liverpool. Secara keseluruhan The Hammers baru mengumpulkan empat poin dari tiga pertandingan.

SOCCERNET | ANDY M
Perkiraan Pemain:
West Ham (4-4-2): Green; Mears, Gabiddon, A. Ferdinand, Konchesky; Bowyer, Reo-Coker, Mascherano, Benayoun; Sheringham, Harewood, Zamora

Aston Villa (4-4-2): Sorense; A. Hughes, Laursen, Mellberg, Samuel; Hendrie, McCan, Barry, Petrov; Phillips, Angel