"Bilbao kerap bermain sangat bagus di Bernabeu."

Sabtu, 02 Desember 2006 | 19:04 WIB

TEMPO Interaktif, Jakarta:Athletic Bilbao bisa menjadi lawan empuk bagi Real Madrid saat kedua tim bertemu dalam lanjutan La Liga Primera di Santiago Bernabeu, Madrid, hari ini. Bahaya bagi Madrid justru akan datang dari para suporter. Mereka kerap bereaksi negatif karena tak puas melihat permainan Madrid terlalu mengandalkan gaya Italia yang konservatif.

Bilbao tengah terpuruk. Tim penghuni posisi ke-18 klasemen ini (ketiga dari bawah) gagal memetik kemenangan dalam enam laga terakhirnya, termasuk tiga kali menelan kekalahan. Bilbao pun hanya berhasil memetik 8 poin dari 12 pertandingan yang sudah dijalaninya musim ini.

Setelah ditekuk Sevilla 3-1 akhir pekan lalu, Bilbao langsung memecat pelatih Felix Sarriugarte dan menggantinya dengan Jose Manuel "Mane" Esnal, mantan pelatih Alaves. Pergantian pelatih ini menjadi yang kelima dalam 18 bulan.

Petinggi Bilbao berharap pergantian pelatih kali ini akan jadi titik balik. Mane pernah sukses membawa Alaves promosi pada 1998 dan kemudian melaju ke babak final Piala UEFA pada 2001. Musim lalu dia juga berhasil membawa Levante promosi ke divisi utama.

Mane mengakui tantangannya kali ini sangat besar. Apalagi tugas pertamanya akan berlangsung di kandang tim raksasa bertabur bintang, Real Madrid. "Tapi saya kira kami bisa melangkah maju," katanya.

Satu hal yang membuat Mane sedikit berharap adalah tradisi positif yang kerap ditunjukkan Bilbao saat tampil di Bernabeu. "Tim ini kerap bermain sangat bagus di Bernabeu. Ini bukan tempat yang terlalu buruk untuk memulai segalanya dan keberuntungan mungkin akan memihak kami," katanya. Dia juga yakin tantangan melawan Madrid akan menjadi katalis untuk kebangkitan tim.
AFP | NURDIN